브라질 한인 농업이민 60여 년 역사에 의미 있는 이정표가 세워졌다.

김정한 전 브라질한인복지회 회장이자 성 세바스티안 농장(Fazenda São Sebastião) 대표가 브라질의 대표적인 농업 전문매체 ‘글로보 루랄(Globo Rural)’이 주관하는 ‘제10회 지속가능한 농장상(10º Prêmio Fazenda Sustentável)’을 수상하는 영예를 안았다.

시상식은 30일 오전 열렸으며, 김 대표의 이번 수상은 오랜 기간 브라질 농업 현장에서 쌓아온 경험과 지속가능한 농장 경영의 성과를 인정받았다는 점에서 의미를 더하고 있다.

올해로 10회를 맞은 ‘Prêmio Fazenda Sustentável’은 환경보호뿐 아니라 사회적 책임과 농장 경영의 경제적 지속가능성 등을 함께 평가하는 농업 분야 시상이다. 역대 수상 농장들도 탄소 관리, 폐기물 활용, 친환경 생산, 근로자 지원 등 생산성과 환경·사회적 책임을 결합한 경영 사례로 선정돼 왔다. 

김정한 대표는 농업인으로서뿐 아니라 브라질 한인사회에서 오랫동안 봉사활동에 참여해 온 원로 한인으로도 잘 알려져 있다.

김 대표는 1983년 7월 브라질한인복지회(회장 김애라)의 전신인 ‘크리스찬복지회’ 창립 당시 이사로 참여했으며, 이후 브라질한인복지회 회장을 맡아 활동했다. 한인복지회는 국적과 인종, 종교 등을 넘어 어려운 이웃을 돕기 위해 무료진료와 생필품 지원 등 다양한 봉사활동을 펼쳐온 비영리단체다. 

특히 김 대표는 이러한 오랜 한인사회 봉사와 공로를 인정받아 2018년 제12회 세계한인의 날을 계기로 대한민국 정부로부터 국민훈장 동백장을 수훈했다. 당시 외교부가 발표한 정부 포상자 명단에도 ‘김정한 브라질한인복지회 회장’으로 이름을 올렸다.

이번 수상은 개인적인 성취를 넘어 브라질 한인사회의 농업이민 역사에서도 주목할 만하다.

1960년대 시작된 브라질 한인 이민 과정에서 농업은 초기 정착을 위한 중요한 도전 가운데 하나였다. 많은 이민자들이 이후 상파울루 등 도시로 이동해 봉제·의류업 등에 정착했지만, 농업 현장에 남아 브라질 사회에 뿌리를 내린 한인들도 있었다.

그러한 역사 속에서 김정한 대표의 성 세바스티안 농장이 브라질 유력 농업 전문매체의 지속가능성 관련 상을 수상했다는 것은 한인 농업인들이 브라질 땅에서 이어온 오랜 도전이 현지 농업계에서 성과로 인정받았다는 상징성을 갖는다.

올해 최종 후보 농장들은 브라질 남동부·중서부·남부·북동부 등에 걸쳐 있으며 커피, 사탕수수, 대두, 유기농 옥수수, 낙농, 육우, 과일, 양계 등 다양한 분야에서 활동하고 있다. 이들은 환경보호와 사회적 책임, 건전한 거버넌스와 경제성을 동시에 추구하는 농업경영 사례로 평가됐다.

특히 김정한 대표는 농업과 한인사회 봉사라는 두 영역에서 오랜 기간 활동해 왔다는 점에서 이번 수상의 의미가 더욱 크다. 브라질 한인 농업이민 60여 년의 발자취 위에서 성 세바스티안 농장이 거둔 이번 성과는 한인사회의 새로운 기록으로 남게 됐다.